上海博物馆明式家具展
“名士风流天下闻，方言苍泳寄情深。少年燕市称玩主，老大京华辑逸文。” 著名翻译家杨宪益，曾经为其多年至交赋诗一首，短短四句，道出了王世襄最精髓的人生故事。
王世襄先生专注于家具等传统文化的研究，即使面对动荡的社会环境，也坚持不懈，终于有所突破，完成了具有系统性、总结性的《明式家具研究》这一划时代巨作。
一、少年燕市称玩主
1914 年 5 月 25 日，王世襄出生于北京的名门世家。父亲王继增早年留学法国，后从事外交工作，曾经担任过军机大臣张之洞的秘书 ；母亲金章曾留学英国，是中国著名的花鸟画家。世代为官的父亲家族给了他儒学礼教方面的精神支持，而母亲家族则为他提供了强大的艺术基因。王世襄从小在国际学校学习，每天放学后还接 受两个小时的儒学教育。
王世襄先生
王世襄家境宽裕，家里有一个 20余亩地的园子。王世襄一边求学，一边在这里种葫芦，制养蝈蝈的瓠瓶，还养鹰、养鸽子和狗，雅聚各类玩家。他出身豪门，但关注的却是社会底层的文娱活动，捉獾、 养鸽、驯鹰、养狗，他对世俗民间杂七杂八的事都感兴趣。
玩蟋蟀，他编成了堪称蟋蟀谱的百科全书《蟋蟀谱集成》；养鸽子，他编了一本《明代鸽经清宫鸽谱》；养鹰有专文《大鹰篇》；养狗有专文《獾狗篇》；玩漆艺，他能花 10 年时间为中国现存唯一一本古代漆工专著《髹饰录》 编写解说…… 他使井市的“雕虫小技”登上了“大 雅之堂”，玩出了文化，玩出了一门“世纪绝学”，被称为“京城第一玩家”。
架鹰的王世襄
整个童年时代，王世襄除了家里规定的学习，全用来玩了。养鸽子，每天举着根大竿子撵着鸽子跑 ；养蛐蛐，不仅花钱买，还拉着小伙伴跑好几公里到郊外去捉野生的 ；学武功，请了老师来教八卦拳和太极拳，还拜了清代遗老来学摔跤；为了捉兔捉獾，特意学着如何驯鹰驯狗。
王世襄与父母
1939 年，最疼爱他的母亲去世了， 这给了王世襄极大的震撼，这个公子哥开始了人生的第一次转变 ：认认真真地坐在书桌前，发奋读书了。进燕京大学后由医学转读文学院国文系，如鱼得水般顺利考取了燕京大学的研究生，研究中国画论。
永华家具
名称：明式独板圈椅
材料：小叶紫檀
二、老大京华辑逸文
王世襄几乎是以一己之力，推动了明式家具的研究与收藏。现在各大拍卖行纷纷开设明式家具专场，一不留神，就创天价，很大程度上是因为王世襄对于明式家具进行的系统整理和研究。
明代黄花梨圆后背交椅
明代黄花梨四出头官帽椅
（上海博物馆藏）
永华家具
名称:木韵盛世官帽椅
材料：大红酸枝
1985年，王世襄著作《明式家具珍赏》在香港出版，填补了中国人研究明式家具的空白。被称为继郭沫若的青铜器、沈从文的服装史之后，中国古代文化研究的“第三个里程碑”。《明式家具珍赏》的问世，更是激起了收藏家研究明式家具的热潮。有的收藏家甚至拿着《明式家具研究》为范本，到农村去收各式家具。
明代黄花梨木束腰齐牙条炕桌
（上海博物馆藏）
而他所收藏的明式家具，现在全部完好地收藏在上海博物馆。藏家收藏的一批文物，没有被拆散，而是完整地进入博物馆收藏体系，享受最顶级的保护条件和世人景仰的目光，这大概是文物最好的归宿了。
明代紫檀插肩榫大画案
王世襄藏的家具为何会进入上海博物馆呢？王世襄收藏这些家具的时候， 条件非常艰苦。彼时北京实行私房改造， 规定凡出租房达 15 间，便要归公。王世襄的芳嘉园只有 11 间，够不着没收的条件。但是房管局和街道知道他家的厢房存放着大量家具，就全力动员他出租，并威胁说如果不出租，就占用厢房办托儿所或街道食堂。迫不得已之下， 王世襄只好将房子出租，把所有的家具都堆入了北屋的一间小房间。
永华红木家具
名称：国色天香沙发
材料：大红酸枝
此时王世襄年事已高，想着搬家到其他地方安度晚年，可是单位不给分房，自己买又没钱，这么多年的积蓄全都花在买文物上了。 刚好那会儿上海博物馆修建完工，专门开了个家具展厅，但是没有家具。
1998 年，香港友人庄贵伥为纪念父辈，愿出资购买王世襄珍藏的明清家具，并捐赠上海博物馆。王世襄开出的条件只有一个：这《明式家具图录》上的 80 件家具，要一件不留地捐献给上海博物馆。而自己只要十分之一的钱——够在北京城买得起一套公寓就行。就这样，这批明式家具就以当时国际行情的十分之一的价格，于 1993 年 2 月全部藏入上博。
上海博物馆家具的一角
2003年 11 月26 日，中国嘉德开槌拍卖“俪松居长物——王世襄、袁荃猷珍藏中国艺术品”。专场所拍都是他和妻子倾半生精力孜孜以求精心收藏的古琴、铜炉、佛像、家具、竹木雕刻、匏器等文物精品，所得全部交予国家。
万年王世襄夫妇
2009 年 6 月，中国文化部、国家 文物局授予他“中国文物博物馆事业杰出人物”荣誉称号。此时他已经重病在床，无法接受任何荣誉了。11 月 28 日，这位穷其一生玩得专心致志、玩得痴迷不悟、玩得忘乎所以的老人，就这样去了。
王世襄先生书房
王世襄和老木工祖连朋师傅在组装紫檀画案
三、《明式家具研究》的研究方法
王世襄先生倾其半生，完成家具史上划时代巨作《明式家具研究》，同时也形成一套独特的家具研究方法。
王世襄在明紫檀插肩榫大画案前伏案写作
王世襄先生认为家具的断代由规律可循，可从家具的用材、品种、形式、构件、榫卯、雕刻花纹等几方面来考查。此外还须对其中的每项再作深入研究。比如用材上，除常见的硬木外，木材之中还有些树种科属小异而名称相同， 成器之后惟有通过微观考察或能分辨，如果对植物学的知识了解不够，就不要强作解人，妄下结论，而应请教植物学家，由其来作解答。
永华家具
名称：木韵书香画案
材料：黑檀
家具研究首推实物，其缘故在于直接性和真实性。王世襄先生于 1979-1980 年期间，两次去苏州洞庭一带调查走访，分析并得出明晚期至清前期， 苏州地区是家具的主要生产地这一重要认识。 为保证资料的准确性，考察工作不可假手他人，甚至连拍照、测量也须亲力亲为，这样可在脑海中积累丰富的实物形象和数据，加上照片，使资料更加翔实，为日后研究打下基础。
查阅和分析与家具相关的文字和图像信息，也是王世襄家具研究的重要方法之一。古典家具传世数量极少，明以前的实物更难得一见，而现有的实物显然只是其种类中很小的一部分， 若想全面了解中国古代家具的品种、设计、制作、形式的演变以及先人的生活方式，必须借助典籍和书画来进行辅助研究。
永华家具
名称：1.98米明韵画案
材料：巴黎黄檀
浩如烟海的中国历史典籍，如正史、笔记、小说、 文人著述等，可提供一些时代信息和相关佐证，唯需要耐心查阅。如明文震亨《长物志》、清李渔《笠翁一家言全集·器玩部》、宋画《西园雅集图》中出现的椅子都可以作为研究的资料。
永华家具
名称：2.16米木韵书香画案
材料：大红酸枝
此外，借助考古成就来寻找历史线索，例如发掘出土的各类文物可展现墓主人所处年代、生活习俗等历史信息，亦对器物的断代问题有所帮助。